Die Klassische Archäologie ist die Wissenschaft von den materiellen Zeugnissen der griechischen, etruskischen und römischen Kultur. Sie schließt deren Vorstufen und Nachwirkungen sowie die Verbindungen zu den benachbarten Kulturen ein; dabei arbeitet das Fach mit den entsprechenden Nachbarfächern zusammen.
Der geographische Rahmen des Faches entspricht der Verbreitung der griechischen und römischen Kultur in den verschiedenen Epochen. Dabei handelt es sich in erster Linie um Griechenland, Kleinasien und Italien, darüber hinaus um den gesamten Raum des Mittelmeeres, zeitweise auch weitere Teile Vorderasiens und Zentraleuropas.

Der zeitliche Rahmen umfasst in Griechenland die minoische und mykenische Kultur der Bronzezeit (3.-2. Jahrtausend v. Chr.), die Welt der griechischen und italischen Stadtstaaten, die hellenistischen Monarchien und Staatenbünde sowie das Römische Weltreich bis zur Spätantike (4.-5. Jahrhundert n. Chr.). In neuerer Zeit haben die Rezeption der antiken Kulturen und die Geschichte der archäologischen Forschung bis in die Gegenwart zunehmende Bedeutung für die kritische Selbstbestimmung des Faches gewonnen.

Untersuchungsgegenstand der Klassischen Archäologie sind die materiellen und künstlerischen Zeugnisse der griechischen, etruskischen und römischen Kultur in ihrer ganzen Breite:

- Siedlungen und Umwelt,
- Gebäude und Gräber mit ihren Ausstattungen,
- Gegenstände des sozialen Lebens und des religiösen Kultes,
- Werke der Bildenden Kunst.

Dabei standen seit dem 18. Jahrhundert die herausragenden Denkmäler und die Geschichte der antiken Kunst im Zentrum der Klassischen Archäologie. In neuerer Zeit ist das Fach stärker auf Kontexte der sozialen Lebenswelt sowie auf Phänomene und Fragen der Kulturgeschichte ausgerichtet. Die Denkmäler und Hinterlassenschaften des täglichen Lebens werden in ihrem Wert als Zeugnisse einer antiken Kultur begriffen und interpretiert.