Die Vorderasiatische Archäologie ist Teil der allgemeinen Geschichtswissenschaft. Sie befasst sich mit den materiellen Hinterlassenschaften des Alten Orients. Vorrangige Aufgabe ist hierbei die Erschließung und Aufarbeitung archäologischer Relikte als historische Quellen zur Siedlungs- und Kulturgeschichte Vorderasiens. Die Heranziehung altorientalischer Schriftquellen ist hierzu unerlässlich.

Der geografische Raum des Faches reicht vom Iran im Osten bis nach Syrien und der Türkei im Westen, von Kaukasien im Norden bis Südarabien im Süden. Dieser Raum, der geografisch und klimatisch sehr unterschiedliche Verhältnisse aufweist, umfasst heute mehrere Staaten mit verschiedenen Bevölkerungsgruppen und einer Vielfalt von Sprachen und Religionen.

Der Zeitraum, mit dem sich das Fach befasst, reicht allgemein von der Sesshaftwerdung des Menschen nach dem Ende der letzten Eiszeit bis zu den Anfängen des Islam. Die Zeitspanne beträgt somit rund 12.000 Jahre. Einen Schwerpunkt stellt die Beschäftigung mit den altorientalischen Hochkulturen vom späten Chalkolithikum im 4. Jahrtausend v. Chr. bis zum Ende des achämenidischen Reiches im 4. Jahrhundert v. Chr. dar.

Schauplätze dieser Hochkulturen waren der heutige Irak, Syrien und die levantinischen Staaten, die Türkei und der westliche Iran. Folgende Themen und Denkmälergruppen sind insbesondere Gegenstand des Faches:

Siedlungsgeschichte, Urbanisierung und Topografie altorientalischer Städte, Architektur, Geräte und Waffen, Produktion und Technologie (z. B. Keramik, Metallartefakte usw.), Kunst und Handwerk, z. B. Skulptur, Stein- und Metallplastik, Terrakotten, Gefäß- und Wandmalerei, Glyptik.